Élevé à Brooklyn, Kani a commencé à créer des vêtements à l'âge de 16 ans après avoir appris le métier dans l'atelier de couture de son père. ^[1] En 1989, il a fondé la société de mode Karl Kani à Los Angeles . Au début des années 1990, le chiffre d'affaires de l'entreprise a atteint 80 à 100 millions de dollars. ^[2] En Allemagne, les ventes de l'entreprise atteignaient déjà 80 millions de DM en 1999. ^[3] Un tournant majeur a eu lieu avec la campagne publicitaire mettant en vedette Tupac en 1995. Un ami l'a mis en contact avec l'artiste émergent. Tupac n'aurait rien demandé pour la campagne et, interrogé sur les conditions financières de l'accord publicitaire, aurait déclaré : « Les Noirs ne se font pas payer entre eux. » Sa marque a ensuite été portée par des icônes du hip-hop telles qu'Aaliyah , Biggie Smalls , Nas et Snoop Dogg.